リア・ヘイズ、自信を持って世界ジュニアに挑戦

リア・ヘイズは、2022年世界水泳選手権の200メートルIMで銅メダルを獲得する途中で世界ジュニア記録を破った後、2023年世界選手権のシニアチームへの復帰を逃した。 現在、彼女はネタニアで開催される2023年世界ジュニア選手権に注目しており、そこでヘッドライナーの一人を務めている。

2018年にスポーツ・イラストレイテッド・キッズ誌の「スポーツ・キッド・オブ・ザ・イヤー」に選ばれるなど、米国で期待の若手スターとなった後、リア・ヘイズ彼女は、2022 年には世界最高の水泳選手の一人にまで上り詰めていました。それは 16 歳の彼女にとってすぐに思いついたことでしたが、彼女は自分に値するものだと信じていました。

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ヘイズはブダペスト世界選手権での演技について、「自分を信じることがどれほど大きな影響を与えるかを本当に理解することができた」と語った。 「多くの人が私を指導し、『君はとても緊張しているだろう、初めての世界選手権だし、まだ若い』と言った。 でも、私は実際には緊張していなくて、そこにいるべきだということはわかっていました。 私の旅には、私をここまで導いてくれたいくつかのステップがあり、私は身体的にも精神的にもこれに向けて準備ができていることを知っています。 そのような知識を持って試合に臨んだので、緊張することなく最高のパフォーマンスを発揮することができました。」

2021年に15歳となった彼女は、200メートルIMで世界54位にランクされた。 2022年に16歳となった彼女は、この1年のベストタイムから4秒近くタイムを縮め、2分08秒91で世界4位となり、同じアメリカ人とともに世界選手権で1-3フィニッシュを確実にした。アレックス・ウォルシュ 。 ヘイズは、USA Swimmingによるゴールデン・ゴーグル賞授賞式で2022年の「ブレイクアウト・パフォーマー・オブ・ザ・イヤー」を受賞し、世界トップクラスの若手水泳選手の一人としての地位を高めた。

ヘイズは、彼女のパフォーマンスをフォローするのが難しいと感じました世界水泳選手権 - ブダペスト 2022彼女はシカゴ郊外のケインランド高校に通う高校３年生のために帰国したときのことだった。

「世界選手権の後は少し落ち着きを取り戻していました」とヘイズは語った。 「私は自分が得た成功をどのように受け止めればよいのか分かりませんでした。 それほどプレッシャーを感じずに地元の大会に参加しましたが、いつでも、そして試合に出場するたびに、できる限り最高のパフォーマンスを発揮しなければならないというプレッシャーを感じていました。 練習でも同じように感じました。

「水泳での地位を維持し、より良くなるためには、毎日完璧でなければならないと感じて、考え方を変えて戻ってきました。 それは非常にストレスがかかり、私の精神衛生上良くなかったので、時間が経つと本当にうまくいきませんでした。

「最終的には、自分のルーツに戻る必要があることに気づき、泳ぐこと自体を楽しんでおり、それ以外のことはただの特典にすぎないと気づきました。 泳いだり競技したりして、それが単純なことだということを思い返さなければなりませんでした。 それは私が楽しんでやっていたことだったので、プレッシャーや周りの目について考えることはできませんでした。」

2023年、ヘイズはインディアナポリスで開催されるフィリップス66全米選手権の200メートルと400メートルIM決勝に並び、2022年からの銅メダルを守るために再び世界選手権出場を狙う。

しかし、その会合は彼女が望んでいたようには進みませんでした。 400メートルIMではヘイズ選手が4分38秒45のベストタイムを記録し、福岡代表入りまであと3秒というところで3位となった。 彼女の最高の種目である200メートルIMでは、2022年のベストタイムより2秒近く遅い2分10秒42で、2位とは2秒半の差の4位となった。 残念だったのは、2か月前にウェストモントで開催されたTYRプロスイムシリーズで、彼女はシーズン初めに故郷のファンの前でもっと速く泳いだことだった。

それは、長い努力の準備の満足のいく終わりではありませんでした。 ヘイズさんは、バージニア大学で水泳をする決意を発表した後の10月から、8か月連続で海に入っていた。 しかし、彼女は失敗から多くを学び、インディアナポリスの後は必要な休息を取った。

「ナショナルズの後、新たなスタートを切り、少しだけリラックスするためにフロリダに数日間行くことにした」とヘイズは語った。 「（ナショナルズでの）自分のパフォーマンスにあまり満足していなかったので、コーチと私は振り出しに戻っていくつかの新しい計画を立てました。そして物事は非常に順調に進んでいます。」