バイキングスのスター、ジャスティン・ジェファーソンは契約状況を冷静に受け止め、プレッシャーを歓迎する

2023年7月27日 / 午後4時55分 / AP通信

トレーニングキャンプの最初のセッションが終了すると、ジャスティン・ジェファーソンはミネソタ・バイキングスの練習場から立ち去った。デザイナーのサングラスを縁取った穏やかな満面の笑みは、相変わらず健康で引き締まった様子だった。

契約延長がないにもかかわらず、ほとんど汗をかかず、クールな姿を絵に描いたような人物だった。

「それは私が今持っている言葉ではありません。本当に、私はスーパーボウルで優勝することを目指しています」とジェファーソンは言いました。「ただ勝利を収めてチームにいることだけだ。契約は自然に終わるだろうし、私はサッカーをするためにここに出ているだけだ。」

ジェファーソンの絶え間ない行動力と社交的な存在により、ミネソタ州の緊張は確実に最小限に抑えられています。ジェファーソンはオフシーズンのトレーニングとビジネスの予定で春中ずっと欠場していたにもかかわらず、アウトサイドラインバッカーのダニエル・ハンターとの未解決の契約状況が今夏のクラブにとってより大きな問題となっているようだ。

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ジェファーソンの新人契約はあと2年残っている。彼はまた、バイキングスが追加料金を支払うであろうプレミアムなポジションでスーパースターのようなタイプに開花した。ゼネラルマネージャーのクウェシ・アドフォ＝メンサーは、冗談かもしれないが、ジェファーソンが名簿にいなかったら仕事に残りたくないと語った。アドフォ＝メンサー氏は今週、バイキングスとジェファーソンの代理人との交渉は「継続的に対話を続けている」段階にあると述べた。

「周囲に求められる選手には、特定のタイプがいる。サッカーを愛し、サッカーが得意で、チームメイトをより良くし、勝利の精神を持った選手だ」とアドフォ＝メンサーは語った。「初めて彼に会ったときのことは決して忘れないだろう。彼はただ勝利について話していたんだ。」

バイキングスは今季、サラリーキャップの節約のためにベテランのアダム・シーレンを放出した後、新人ワイドレシーバーのジョーダン・アディソンを獲得しようとしている。彼らは、ディフェンスを正直に保ち、ジェファーソンが今後も見続けることになるカバレッジの負担を軽減するのに十分なダメージを与える4年目の選手の能力に期待して、KJオズボーンの役割を増やした。タイトエンドのTJホッケンソンもそこで大きな役割を果たすだろう。

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それでも、128回のレシーブと1,809ヤードでNFLトップとなり、AP年間最優秀攻撃選手賞を受賞したエキサイティングな3シーズンを経て、ルートランナー兼パスキャッチャーとして進化し続ける責任はジェファーソンにある。

「それは何も新しいことではない。私は背中のターゲットが大好きだ。それは私に対するプレッシャーが増えることを意味する。つまり、より多くの人が私に注目することを意味し、より多くの人に心を開かせることになる」とジェファーソンは語った。

クォーターバックのカーク・カズンズを擁するバイキングスは、ケビン・オコネル・ヘッドコーチの体制で丸一年を迎えたことで、オフェンスとしてよりスムーズで実りの多いシーズンを迎えることができるはずだ。

「私とカークの関係にはいつも自信を持っている。ここに来てから、私たちの関係はますます良くなった。彼が私をもっと信頼してくれているように感じる。私も彼をもっと信頼している。一緒にプレーすればするほど、私たちはより良くなる」です」とジェファーソン氏は語った。

ジェファーソンのオフシーズンの旅程に含まれていた場所の一つはブラジルで、そこでジェファーソンはブラジルのサッカースター、ヴィニシウス・ジュニアと友達になった。ジェファーソンは、代替スポーツの促進を支援するNFLの世界的なフラッグフットボール大使の一人としての役割の一環として南米を訪れた。

「私がこれまで訪れた中で最も美しい場所の一つ。ヴィニシウス・ジュニアと一緒にいて、彼があそこでどのような生活を送っているのかを見て、その文化や雰囲気の一部になれたことは、間違いなく目を見張るものでした。」間違いなく素晴らしい経験でした」とジェファーソンは語った。「私はリーグの顔になるのが大好きですが、スーパーボウルを手に入れたら、さらにリーグの顔になるでしょう。」

初公開日 2023 年 7 月 27 日 / 午後 4 時 55 分